La producción y exportación de espárragos frescos en Perú tuvo un “boom” significativo en el 2007, tras el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Perú y Estados Unidos, el cual consolidó al sector agrícola por el acceso inmediato de libre aranceles, posicionando diversos cultivos en el mercado norteamericano.
El mercado de espárragos sufrió varios altibajos debido a los rezagos de la pandemia. La tendencia a la baja en la demanda generó una caída en la producción global, impactando en las decisiones de inversión. Desde entonces, el cultivo ha presentado distintos desafíos.
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Producción nacional
En el 2023, la producción no pudo acompañar la recuperación en valor de las exportaciones, como consecuencia del fenómeno El Niño; ello, por las fuertes lluvias en algunas zonas, y por las altas temperaturas que se registraron en otras regiones, que provocaron la proliferación de plagas.
La producción cayó 24.5% en volumen; sin embargo, registró un crecimiento del 6.6% en el valor exportado.
A los desafíos causados por las condiciones climáticas se sumó una ligera disminución de hectáreas por la culminación de vida útil de muchos campos.
“Un campo de espárrago se puede aprovechar por entre 10 y 15 años, luego de lo cual no se puede resembrar con espárrago nuevamente por las condiciones remanentes del suelo”, contó Percy Muente, gerente general de Agrícola Cerro Prieto.
La producción de espárragos también estaría sujeta a mayores controles fitosanitarios solicitados por los mercados destino, menciona Muente. “Lo cual originará la necesidad de una mayor inversión en infraestructura y mayores costos en los procesos operativos. Ello podría ser un reto para los productores más pequeños”.
Agregó también que el incremento de costos relacionados con la cosecha, le resta competitividad al cultivo frente a otras alternativas y al mercado internacional.
Actualmente, en México se ha incrementado el número de hectáreas esparragueras, volviéndose nuestro principal competidor durante todo el año; en tanto, España ha abierto un mercado mientras dura su campaña de producción.
Exportaciones y demanda
En los primeros cuatro meses de 2024, las exportaciones peruanas de espárragos frescos y refrigerados sumaron 21,394 toneladas por un valor de US$ 89,695, cifra que supera los US$ 69,428 obtenidos en el 2023.
Sin embargo, si se consideran también los espárragos preparados/sin congelar y en conserva, se muestra un retroceso de 19% en valores económicos y un 33.73% en toneladas con respecto al año anterior.
El gerente general de Agrícola Cerro Prieto, comentó que las preferencias cambian según el destino. “Los espárragos de mayor calibre son los más apetecidos en el mercado Europeo y soportan mejor las condiciones de viaje largo, además que son los más rentables”.
Otra de las presentaciones más solicitadas por ese mercado son los espárragos preparados o en conserva sin congelar.
En cuanto a las tendencias del mercado, Mercedes Obregón, analista senior de ComexPerú, indicó que -de julio a enero que comienza la temporada de producción de espárragos- el sector se espera un repunte en las cifras. “Los volúmenes de envío de espárragos frescos comenzarán a crecer a partir de julio, esperamos que por ser temporada las estadísticas cambien”.
Cabe precisar que los espárragos pertenecen a la línea gourmet de productos exportados, teniendo una inversión importante de estándares de alta calidad. Dentro de los principales destinos se tiene a Estados Unidos, que representa alrededor del 70% de los envíos, seguido de España, Holanda, Inglaterra y Brasil.
Con la apertura del Puerto de Chancay, los analistas consultados indican que la exportación de espárragos y otros cultivos tendrán una ventaja competitiva con los mercados de Asia, optimizando los tiempos de entrega y generando oportunidad para los empresarios agricultores peruanos.
Impacto climático en la producción y exportación
La analista senior de ComexPerú, precisó que los últimos fenómenos climáticos se han alterado fuertemente el ciclo de vida de la mayoría de productos agrícolas. “La Libertad e Ica son las principales zonas de producción de espárrago. Con relación a las exportaciones peruanas, al cierre de 2023, los envíos procedentes de la Libertad cayeron un 29.8% en volumen, afectados por las condiciones climáticas. Este descenso se reflejó también en el valor exportado, con una caída del 2.9%.”
Estos cambios de la temperatura, observados el año pasado y a inicios del 2024, afectan negativamente el desarrollo de las esparragueras, ya que desfavorecen su maduración e impactan directamente al calibre del turión de la cosecha, teniendo menor producción. “Siendo el espárrago un cultivo que necesita altas cantidades de agua, también fue afectado por la sequía, es por ello que el año pasado se registraron volúmenes menores”, agregó.
A su turno, Percy Muente, comentó que otra condición climática que afecta al cultivo del espárrago es el exceso de lluvias. “Puede ser perjudicial en el aspecto fitosanitario a causa del exceso de humedad y el consecuente desarrollo de enfermedades y proliferación de plagas”.
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¿Cómo van las inversiones para cultivos de espárragos?
Mercedes Obregón comentó que el empresariado peruano ha ido migrando hacia otros frutos, en busca de mayor rentabilidad.
“Las inversiones en espárragos se han detenido en ciertos sectores agrícolas y han migrado a otros cultivos como el arándano, que ha tenido mayor rentabilidad. Esa decisión va a depender en el caso particular de cada empresario”, indicó.
Por otro lado, Muente destaca que la disminución de las hectáreas y la menor productividad de los campos, han ocasionado una afectación positiva en el precio. Según dijo, se han visto beneficiados por la coyuntura del mercado.
“No hemos realizado cambios significativos en el área cultivada de espárrago, se mantiene en nuestro portafolio y la coyuntura nos ha ayudado a posicionarnos frente a otras agroexportadoras”, refirió.
La oportunidad con La Niña Costera
Hace un par de semanas, la Comisión Multisectorial encargada del Estudio Nacional del Fenómeno El Niño (ENFEN) cambió su sistema de alerta a “Vigilancia de la Niña Costera” a partir de que se observó un enfriamiento anómalo en la costa peruana, desde mayo de 2024. Pronosticando que las condiciones más frías se percibirán entre julio y setiembre.
El fenómeno de la Niña Costera podría ser una oportunidad para el alza de la producción de espárragos. “Es muy probable que la Niña impacte favorablemente al cultivo de espárrago. Bajo la condición de menores temperaturas se obtendría una mejor maduración, translocación (concentración de azúcares y carbohidratos en la raíz) y formación de yemas”, indicó Muente.
Desafíos para los espárragos
Según los expertos, los desafíos que enfrentarán los exportadores peruanos de espárragos son:
- El incremento de medidas fitosanitarias, especialmente en Europa.
- El incremento de oferta en el mercado internacional proveniente de México.
- La falta de alternativas logísticas para poder obtener transporte más eficiente a los mercados destino.
- La edad avanzada de muchas siembras en la actualidad, que requerirá la búsqueda de nuevos lugares para sembrar o la reconversión de tierras para mantener las hectáreas cultivadas y no perder la relevancia en la producción.
- Los riesgos asociados a la infraestructura y seguridad que limitan las áreas aptas para la siembra y posterior cosecha que genera muchos puestos de trabajo.
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Estudiante del décimo ciclo de Comunicación y Periodismo de la Universidad Jaime Bausate y Meza, con experiencia en redacción digital y manejo de redes sociales. Actualmente, se desempeña como practicante de redacción web en Diario Gestión.
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