Para explorar cómo se percibe el humor masculino y femenino, realizamos dos estudios en contextos de presentación pública con oradores y audiencias del mundo real: Primero, tres de los autores (Miron-Spektor, Bear y Eliav) analizaron las reacciones a más de 2,400 charlas TED y TEDx, donde líderes de diversos campos se presentaron ante audiencias en vivo y en línea.
Con base en las calificaciones de la audiencia, evaluaciones independientes y recuentos de vistas en línea, descubrimos que las oradoras que usaban más humor (que medimos rastreando la frecuencia con la que la audiencia se reía) eran más populares y percibidas como más influyentes e inspiradoras que las mujeres menos divertidas y que los hombres comparablemente divertidos.
Este patrón se mantuvo en una amplia gama de temas, varios tipos de humor, grandes eventos TED y charlas TEDx locales más pequeñas.
Parte de la razón de este efecto es que, independientemente del género, se ha demostrado que el humor transmite calidez y competencia. Como resultado, puede ayudar a las presentadoras a superar el doble vínculo calidez-competencia al que tan a menudo se enfrentan las mujeres: En general, las líderes femeninas que exudan calidez son percibidas como menos competentes, mientras que las mujeres que muestran competencia son vistas como menos cálidas; y ser percibidas como cálidas y competentes es fundamental para ejercer influencia en muchos entornos profesionales.
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Por supuesto, las charlas TED son un escenario muy específico. Para explorar si el humor tiene un efecto similar en otros ámbitos, los otros tres autores (Huang, Milovac y Lou) realizaron un estudio similar en un contexto empresarial.
Como parte de un proyecto de investigación en curso, medimos el interés de los inversores, las respuestas de los jueces y las evaluaciones independientes de más de 200 planteamientos de startups en cinco concursos de propuestas.
Descubrimos que los planteamientos de startups de mujeres fundadoras que fueron calificados como menos humorísticos por un evaluador independiente tenían menos probabilidades de ganar concursos y ser percibidos positivamente por los inversores y jueces, a comparación de sus homólogos masculinos igualmente poco divertidos.
Sin embargo, el uso del humor cerró esta brecha de género: Los lanzamientos más divertidos tenían la misma probabilidad de ganar, independientemente del género.
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Sin duda, el humor ciertamente no siempre es una buena idea. Es solo una herramienta en la caja de herramientas de comunicación de un líder, y aprender a manejarla de manera efectiva requiere conocimiento del contexto.
Lo que funciona en una charla TED o en un lanzamiento de una empresa puede no funcionar en la sala de juntas o en una conferencia de prensa.
Sin embargo, en contextos de presentación pública, como lanzamientos, discursos de apertura o incluso paneles de conferencias y seminarios web, nuestra investigación sugiere que un poco de humor puede ayudar a las mujeres a parecer cálidas y competentes, lo que en última instancia aumenta su influencia y posibilidades de éxito.
Muy a menudo, el generalizado estereotipo de “las mujeres no son graciosas” se convierte en una profecía autocumplida: A las mujeres se les dice que no son graciosas, por lo que se les disuade de usar el humor en el escenario público.
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Eso significa que la mayoría de las personas divertidas que vemos en los escenarios públicos son hombres, lo que consolida aún más el estereotipo.
Sin embargo, esta narrativa dañina también representa una gran oportunidad para las mujeres. Desafiar esta expectativa de género desencadena el elemento sorpresa y eso, a su vez, paga dividendos descomunales.
Debido a que no se espera que las mujeres sean humorísticas, el público las percibe mucho más positivamente cuando usan el humor con éxito, lo que les permite a estas oradoras proyectar el tipo de calidez, competencia e influencia que solo es posible cuando logras ser verdaderamente divertido.
Ella Miron-Spektor, Julia Bear, Emuna Eliav, Li Huang, Melanie Milovac y Eric Yuge Lou
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