Aunque los fenómenos climáticos se vienen moderando, continuarán teniendo efecto en la producción y exportación de algunos cultivos, entre ellos la palta. Si bien los envíos de palta llegaron a crecer cerca de 1% en el 2023, para este año las expectativas no son las más positivas debido a la menor oferta, pero se tendrán mejores precios, afirma la Asociación de Productores y Exportadores de Palta Hass del Perú (Prohass).
Luego de un 2023 en el que se enviaron cerca de 560,000 toneladas de palta hass, y se esperaba enviar un 13% más, Prohass estima que en 2024 se exportarán alrededor de 470,000 toneladas del fruto, lo que implicaría entre un 16% y 20% menos volumen de lo que se envió al exterior el año pasado.
El presidente de Prohass, Juan Carlos Paredes Rosales, precisó que con las condiciones poco propicias que tuvo el árbol en el último semestre del año pasado y en el primer trimestre de este año, “ya la campaña del 2024 está hecha, no hay mucho que hacer ahí”.
“Esperamos una caída de la producción. En este primer trimestre de este año hemos tenido temperaturas altas, más o menos 4 grados por encima de lo normal en todo el norte, y eso ha ocasionado que haya caída de fruta, no hubo diferenciación floral el año pasado y eso se está manifestando este año con menos fruta por árbol”, explicó.
En las primeras semanas del año, de enero a mediados de marzo, la campaña de exportación de palta creció entre 60% y 80% frente al mismo periodo del año pasado. Esa producción positiva corresponde a unos 21,000 nuevos agricultores de palta en la sierra, que tienen entre 0 a 5 hectáreas en zonas que les permitieron cosechar alrededor de 100 contenedores a la semana.
Sin embargo, Paredes precisa que este avance en el volumen de producción durante estos dos meses y medio no compensa las proyecciones del resto del año, pues “estos son nuevos envíos de paltas de pequeños agricultores, se ha sembrado mucho por la sierra, (...) en el centro y sur del país todavía se está haciendo el proceso de caída de fruta”.
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Mientras producción cae, precios suben
Pese a que los exportadores advierten una caída en la producción, afirman que la demanda se mantiene creciendo a nivel mundial. Prohass calcula que, dependiendo del país, los pedidos de palta al Perú han venido aumentando de 2% a 15%, por lo que ante esta mayor demanda y poca producción, se espera un alza de precios.
Tras un 2023 que Prohass calificó como un año no muy bueno para los precios de la palta, esperan que en este año la cotización aumente hasta un 50%.
“Los precios ya están altos. No creemos que vaya a compensar exactamente, pero sí va a haber un incremento de precios que va a estar entre 30% a 50% más altos”, señala Paredes.
Para un análisis del Departamento de Estudios Económicos de Scotiabank, el precio promedio de exportación de palta bordearía los US$ 1.80 por kilo durante el 2024, mayor en 12% respecto a los US$ 1.61 del 2023.
Además, estiman que este año el valor de las exportaciones de palta bordearían los US$ 970 millones, superando ligeramente los US$ 964 millones que logró en el 2024.
Bajo esas condiciones, de alta cotización y mayor demanda, se espera que el Perú siga siendo el segundo mayor exportador de palta a nivel mundial, considera César Romero, economista y especialista en mercados y comercio exterior del Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri).
Para Romero, quien calcula que el valor de estos envíos podría aumentar cerca de un 10% a 15% en Perú, las exportaciones de palta sí se verían compensadas por el alza del precio del fruto a nivel global.
“El Perú va a seguir adelante como un importante proveedor. Los precios ante la menor oferta van a subir y se van a mantener altos. Las exportaciones recién están empezando y el pico (de demanda) es en mayo o junio, hasta julio, seguro en esas fechas se va a sentir mejor el impacto de los precios”, sostiene.
Cabe indicar que este aumento de precios no solo se debe a la caída en la producción peruana. El economista señala que el principal exportador mundial, México, también ha visto golpeada su producción por los factores climáticos.
“El Fenómeno de El Niño ha afectado a todo el mundo. México también ha tenido ciertos problemas en el abastecimiento de palta, con paltas muy pequeñas”, agregó.
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El reto es mantener la calidad
Actualmente, la palta peruana accede a más de 70 mercados en el mundo, siendo Europa, Asia y Estados Unidos los principales. Recién este año se abrió el camino a Malasia y faltarían muy pocos países por acceder.
Paredes, de Prohass, afirma que el reto para la palta ya no se trata de abrir más mercados, sino de producir más kilos con las 66,000 hectáreas que se tienen de este cultivo y mantener la calidad.
“El reto para la palta no es acceder a más mercados, porque ya tenemos acceso a casi todos los que nos interesan, es consolidar nuestra presencia con buena calidad de fruta y ahora que los fletes han bajado nos permite tener una competitividad mayor”, sostuvo.
Aunque desde el año pasado los fenómenos climáticos vienen afectando la producción de palta, que en muchos casos generó que el fruto exportado demorara un 40% más en madurar, afirman que han mantenido la calidad del producto.
Sin embargo, advierten que en los últimos años han aparecido exportadores inescrupulosos que generan un riesgo al prestigio de la palta peruana.
“A veces no son exportadores profesionales, generan mucho ruido, sacan productos de mala calidad y al final eso afecta al Perú. (...) A Asia ha llegado mucha fruta con problemas de materia seca, entonces probablemente la campaña a China este año no va a ser muy buena por este impacto que están dejando”, comentó.
Cabe recordar que el mercado asiático es uno de los más importantes, pues han venido creciendo en demanda de palta. Por ejemplo, de acuerdo con el Midagri, la exportación a China ha crecido 63% de un año para otro.
“En 2022 se exportó US$ 39 millones a China, y en 2023 se enviaron US$ 65 millones, ha crecido una barbaridad y ya se encuentra entre los 10 principales mercados de destino”, precisó Romero del Midagri.
Otro gran volumen, más de la mitad de lo que se produce para exportación, se dirige a la Unión Europea. De acuerdo con Prohass, este año se espera enviar entre 600 a 400 toneladas por semana a Europa, pero proyectan aumentar más los envíos a Estados Unidos, exportando hasta un 25% de la producción.
Por ahora, para el 2025 no se tienen proyecciones claras, pero Prohass esperan que sean positivas, pues “es usual que cuando hay un año de poca producción, el árbol acumule reservas y al siguiente año se espera que haya una muy buena producción”.
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