En marzo de 2025 se cumplieron cinco años desde que el Perú —y el mundo entero— se enfrentó a la pandemia de la COVID-19. Superada la emergencia sanitaria, hay un sector económico que aún no se ha recuperado completamente del golpe. El turismo en Perú sigue, a pesar del tiempo transcurrido, sin alcanzar sus cifras de visitas prepandémicas.
En los últimos cinco años, la forma de hacer turismo en el país ha cambiado. Si bien Machu Picchu sigue siendo el emblema nacional, diversos actores del sector han identificado nuevas preferencias en los visitantes extranjeros. Lo anterior también explicaría el cambio en el comportamiento del gasto del turista: hoy, aunque son menos las personas que visitan el Perú, gastan más.
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Paradoja: mayor gasto, pero sin las mismas visitas internacionales
A mediados de febrero pasado, PromPerú salió al frente para celebrar un “logro” en el turismo en Perú: en 2024, el país había superado los ingresos de divisas generados por los turistas antes de la pandemia de la COVID-19.
PromPerú anunció que “se estuvo alrededor de los US$ 5,000 millones” al cierre del año pasado. La cifra exacta fue de US$ 4,719 millones, ligeramente superior a la del 2019, que alcanzó los US$ 4,704 millones.
Este resultado es considerado “curioso” por diversos empresarios y gremios del sector turismo, dado que el Perú aún no ha recuperado los 4.4 millones de visitas extranjeras que registraba antes de la pandemia.
De hecho, al cierre del 2024 el número de extranjeros que llegaron al Perú fue de 3.3 millones, nivel similar a lo que se tenía en 2013, si se ven los datos oficiales del Ministerio de Comercio Exterior y Turismo (Mincetur).
Analizar estos números nos hace dimensionar el impacto que tuvo la pandemia para el turismo en Perú. Entre 2013 y 2019 el turismo receptivo crecía sin parar, llegando a superar los 4 millones por tres años consecutivos desde 2017.
Pero en 2020, con la Covid, la cifra cayó en picada: a nuestro país llegó menos de 1 millón de extranjeros. Ni retrocediendo hasta el 2004 se encuentran resultados similares.
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¿Hoy los turistas que visitan Perú son diferentes tras la pandemia?
Para Ricardo Acosta, presidente de la Asociación Peruana de Agencias de Viaje y Turismo (Apavit), la razón detrás de este incremento en divisas, a pesar de la menor cantidad de visitas, es que los turistas extranjeros ahora se preocupan más por su seguridad.
“La pandemia generó ese efecto y sigue estando presente cuando deciden visitar el Perú. Los turistas ahora priorizan destinos que ofrezcan medidas claras de seguridad sanitaria. Según ello, realizan reservas con antelación de paquetes turísticos para garantizar su lugar en hoteles, tours y vuelos”, consideró.
Juan Stoessel, CEO de Casa Andina, una de las principales cadenas hoteleras del Perú, indica que el mayor efecto de lo anterior se ha sentido en el segmento corporativo.
“Algo que quedó tras la pandemia es que buen porcentaje de los turistas trabajan remoto. Eso afecta positiva, pero también negativamente: muchos ejecutivos ya no viajan, porque sus reuniones pueden ser virtuales”, explicó.
Ambos empresarios del sector coincidieron en que otro cambio sustancial es la aceleración de la digitalización de los servicios: ahora los turistas solicitan todo con mayor rapidez.
“Las agencias de viajes y turismo tuvieron que adaptarse para recuperar sus flujos de reservas. Por eso ahora han redefinido sus ofertas: se han focalizado en el mercado local y regional para recuperarse de la pandemia”, señaló Acosta.
Stoessel da ejemplos concretos. En Casa Andina se ha dejado de utilizar en exceso los teléfonos para atender las llamadas de room service.
“Incluso solicitar información, se puede hacer a través de un WhatsApp o un QR. Son cosas que hacen que la operación sea más ágil”, resalta.
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Razones detrás del mayor gasto del turista extranjero en Perú
Para Stoessel, además, la razón por la que el turista extranjero que llega al Perú gasta más dólares hoy se debe a que la pandemia afectó principalmente las visitas fronterizas de Chile y Ecuador, dos de los principales países de origen de los visitantes al país.
“El mercado de Estados Unidos, sin embargo, sigue robusto. No olvidemos que es el de mayor gasto”, apuntó. En 2024, más de 600 mil estadounidenses visitaron el Perú, según cifras del Mincetur, siendo superados solo por los chilenos (700 mil).
Acosta coincidió en ello y reiteró la importancia de promocionar al Perú como un destino seguro para recuperar las visitas prepandemia.
“Además, debemos seguir ampliando nuestra oferta más allá de Machu Picchu. El ecoturismo, el turismo de aventura y la promoción de rutas menos conocidas en todo el país pueden ayudar a atraer a diferentes tipos de turistas y evitar la saturación de destinos turísticos populares”, remarcó el presidente de Apavit.
A propósito de ello, ProInversión avanza con la promoción del Teleférico de Choquequirao, ubicado muy cerca de Machu Picchu, bajo un proyecto de Asociación Público-Privada (APP).
Este mes, según anunció la agencia, se hará la convocatoria internacional para el proyecto, que implicaría una inversión estimada en US$ 261 millones.
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¿Una ley podría “impulsar el turismo extranjero en Perú?
A la espera de que este 2025 finalmente Perú recupere sus cifras prepandemia en turismo receptivo, el Mincetur ya alista un cambio legal para no quedarse allí y que los números lleguen más allá del récord de 4.4 millones del 2019.
El objetivo, según han explicado desde el Mincetur, es impulsar la formalización del turismo peruano, pero también traer inversiones, para lo que incluso se analizan incentivos tributarios.
“Eso también debe estar regulado y dar facilidades, tener una forma de poder generar incentivos para crear más espacios de reuniones y convenciones en el Perú, porque eso es un tipo de turismo”, manifestó León.
Al respecto, desde Apavit, comentaron que esta norma debería corregir una realidad: la alta informalidad del sector.
“Hoy, prácticamente no existen mayores requisitos formales para ser una agencia de viajes en Perú. Esperamos que la ley contribuya a reactivar el sector con esas garantías”, sostuvo Acosta.
Para Stoessel, si bien actualizar el marco normativo que rige al sector es una necesidad urgente, porque la actual está “obsoleta”, no solucionará todos los problemas existentes en el turismo peruano.
El CEO de Casa Andina apuntó a la falta de infraestructura de calidad, pero reiteró el lado “perceptivo” en la decisión de visitar el Perú.
“La postergación de la apertura del nuevo Jorge Chávez claramente lo afecta. Pero la peor noticia de los últimos meses fue declarar en emergencia Lima. Hemos tenido que asegurarles a clientes extranjeros que no estamos en guerra. Eso genera el populismo”, lamentó.
Licenciado en Comunicaciones con especialidad en Periodismo por la Pontificia Universidad Católica del Perú, donde escribió en el portal Somos Periodismo y la revista Impresión. Parte del equipo fundador del medio digital Sudaca. Desde 2020 cubre temas económicos, políticos y sociales.
