Biden y Xi siguen siendo rehenes de lo impredecible

Dado que las relaciones entre Estados Unidos y China posiblemente se encuentran en su peor estado en 50 años y el renovado estado de las tensiones sobre Taiwán, la llamada del jueves entre el presidente Joe Biden y su homólogo Xi Jinping parece haber sido tan productivo como cualquiera podría haber esperado.

Ninguna de las partes describió las conversaciones como “constructivas”, aunque eso no debería ser motivo de alarma excesivo. Tanto Biden como Xi tienen presiones políticas internas que hicieron imperativo evitar percibir cualquier muestra de debilidad. No hubiera sido bueno que su reunión se caracterizara como demasiado amistosa. Basta, entonces, ver que ambas partes describieron el llamado como “franco” y “profundo”, y acordaron desarrollar más líneas de comunicación, incluida la planificación de una primera reunión cara a cara entre los dos presidentes.

La impresión transmitida fue la de un deseo de manejar las diferencias en el lugar de permitir que se intensifiquen. El comunicado de China posterior a la llamada, que era con más largo que el documento emitido por EE.UU., abordo el tema candente de Taiwán solo después de un largo párrafo sobre las relaciones económicas. Xi, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores, subrayó la necesidad de que China y EE.UU. mantengan la comunicación sobre temas importantes como “coordinar políticas macroeconómicas” y “mantener estables las cadenas de suministro mundiales”. Advirtió sobre el desacoplamiento o la ruptura de las cadenas de suministro, diciendo que esto no ayudaría a la economía estadounidense.

Eso da señales de la ansiedad de Pekín por el estado de la economía china, que se ha estado debilitando bajo la presión de las restricciones a causa del covid y la creciente dificultad financiera, otra razón por la que Xi podría tratar de evitar, por el momento, un empeoramiento del enfrentamiento sobre Taiwán. Al mismo tiempo, su margen de maniobra es limitado. Xi desafiará los precedentes y buscará un tercer mandato de liderazgo en un congreso quinquenal del Partido Comunista que se realizará a finales de este año. Un presidente ensalzado como un estadista visionario que lleva a su país de regreso a la grandeza no puede darse cuenta del lujo de ser visto cediendo terreno en lo que China considera un interés central de la soberanía nacional y la integridad territorial.

Biden tiene sus propias presiones en un momento en que sus índices de aprobación se encuentran en mínimos récord y la inflación alcanza su punto más alto en cuatro décadas. La especulación vinculó el llamado de Xi a una posible eliminación de los aranceles estadounidenses sobre las importaciones chinas para enfriar los precios, aunque un alto funcionario del Gobierno estadounidense dijo que sería errado creer que una decisión de este tipo requeriría una conversación. Taiwán ha eclipsado estas otras consideraciones. La advertencia de China sobre las consecuencias “graves” si se lleva a cabo una visita planificada de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, enardeció a la opinión interna de EE.UU. e hizo que Biden tuviera la responsabilidad de demostrar que Washington no se dejaría intimidar para diluir su apoyo a la isla autónoma.

En principio, la disputa de Taiwán no debería ser complicada de resolver, si hay un deseo y una voluntad genuina en ambos lados. Desde la perspectiva de Pekín, EE.UU. se ha involucrado en tácticas de “salami”, permitiendo contactos de nivel cada vez más alto en un proceso gradual que lleva poco a poco a Taiwán (un territorio que China reclama como propio) hacia la independencia formal. Desde el punto de vista de Washington, es China la que ha estado tratando de cambiar el statu quo: a través de su intensificación militar; crecientes invasiones al espacio aéreo taiwanés; y los intentos de redefinir el alcance del dominio de Pekín .

Independientemente de quién sea más responsable de la creciente discordia, si el statu quo ha preservado la paz durante más de 40 años (desde que EE.UU. cambió el reconocimiento diplomático a Pekín desde Taipéi), entonces debería ser sencillo volver a dañarse con él . La conclusión para China es que Taiwán no debe convertirse formalmente en independiente. El resultado final para EE.UU. es que los 23,5 millones de habitantes de la sociedad democrática de Taiwán no deben verse obligados contra su voluntad a convertirse en parte del Estado comunista chino. El honor puede estar satisfecho en ambos lados si EE.UU. reitera su oposición a la independencia de Taiwán y China reafirma su intención de buscar una unificación pacífica.

Observe a través de la candente retórica y verá que estas cosas ya han sucedido. Biden y Xi han hecho su parte. Sin embargo, queda la impredecibilidad de la visita de Pelosi. Biden podría prescindir de esta inoportuna intervención de una alta figura del Partido Demócrata, pero no hay mucho que él pueda hacer al respecto. Como presidente de EE.UU. seguramente le habrá subrayado a Xi que el poder legislativo de EE.UU. es una rama separada del Gobierno al mismo nivel que el poder ejecutivo.

Podría decirse que China ha hecho demasiado alboroto por el viaje de Pelosi. No sería el primero de un presidente de la Cámara de Representantes, y no significa que EE.UU. ahora apoya la independencia de Taiwán. Funcionarios de otras naciones han visitado la isla recientemente, con menos protestas: la vicepresidenta del Parlamento Europeo, Nicola Beer, pasó tres días en Taipéi a principios de este mes, y una delegación de legisladores japoneses llegó esta semana.

Pero eso ya no importa. El ruido de sables de Pekín ha creado un problema de óptica en EE.UU., y las voces republicanas ahora insisten en que Pelosi debe visitar el país en lugar de retroceder ante las amenazas chinas. La presidenta de la Cámara puede sentirse obligada a ir a Taiwán, así como China se vio obligada a responder. Es probable que haya más obstáculos por delante.