Brasil pasó meses volando bajo el radar mientras Donald Trump trastocaba el comercio mundial. Ahora que está en el punto de mira, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva podría beneficiarse de la atención.
Pocas horas después de que el presidente de EE.UU. amenazara con imponer aranceles del 50% a Brasil, el líder conocido universalmente como Lula anunció que, en lugar de apresurarse a apaciguar a Trump, su gobierno tomaría represalias con medidas propias.
Es una decisión que coloca a Brasil en una senda de escalada con su segundo socio comercial. Esto ocurre mientras Lula enfrenta una economía en desaceleración, perspectivas fiscales frágiles, baja aprobación y el riesgo de otra venta masiva de divisas tras la fuerte caída del real provocada por las noticias del miércoles.
El real cayó otro 0.8% frente al dólar cuando abrieron los mercados el jueves, antes de dar un giro y registrar ganancias en medio de una intensa volatilidad.
A diferencia de los demás destinatarios de las cartas de Trump sobre los aranceles, Lula podría no tener más remedio que resistir.
Fotografía de archivo del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump (d), junto al expresidente de Brasil Jair Bolsonaro (i). (Foto: EFE/ Michael Reynolds)
Trump ha citado una “caza de brujas” contra su aliado Jair Bolsonaro y ha criticado las medidas contra empresas de redes sociales de Estados Unidos. Por eso, según varias personas cercanas a Lula, el presidente brasileño tiene pocas esperanzas de evitar los aranceles. Esto se debe a que son cuestiones legales, y por tanto, exigen algo que Lula simplemente no tiene facultades para resolver.
“El desafío es que la justificación es política, basada en el juicio del expresidente Bolsonaro y las redes sociales”, afirmó Christopher Garman, director general de la consultora de riesgo político Eurasia Group. “Se trata de cuestiones no negociables”.
A esto se suma la enemistad que ha surgido entre ambos. Y menos aún cuando Lula se prepara para presentarse a un cuarto mandato en 2026.
El gobierno ya ha decidido crear un grupo de trabajo para analizar la posibilidad de imponer aranceles recíprocos, según cuatro personas con conocimiento de la situación, todas las cuales solicitaron el anonimato para hablar de asuntos internos.
Amenazas “irresponsables”
El líder brasileño oficiaba como anfitrión de la cumbre del bloque BRICS en Río de Janeiro cuando, durante el fin de semana, Trump amenazó a los miembros con aranceles adicionales por sus “políticas antiamericanas”.
El grupo había publicado una declaración en la que criticaba los impuestos que distorsionan el comercio y los ataques aéreos contra Irán, dos claros golpes a Trump, aunque no mencionaban ni a él ni a Estados Unidos por su nombre.
Lula respondió el lunes calificando las amenazas de “irresponsables”. Trump también salió en defensa de Bolsonaro, el predecesor de Lula, que enfrenta un juicio por intentar dar un golpe de Estado tras su derrota electoral en 2022. Lula respondió que Trump debería dejar de entrometerse en los asuntos internos de Brasil.
El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva; y el mandatario de Estados Unidos, Donald Trump. (Fotos de Evaristo SA / Jim WATSON / AFP)
El presidente de EE.UU. ya se ha enfrentado antes al BRICS, por lo que la posición de Lula como jefe de la presidencia rotatoria del bloque lo situó en primera línea tras las declaraciones críticas del bloque y los llamamientos a reducir la dependencia del dólar en el comercio internacional.
Pero el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa también criticó las amenazas arancelarias de Trump, y este mantuvo el mismo impuesto del 30% sobre el país que había propuesto inicialmente en abril.
Brasil, que se enfrentaba a un impuesto mínimo del 10% tras el anuncio de los llamados aranceles recíprocos, se enfrenta ahora a un aumento del 50%, a pesar de su déficit en el comercio de bienes con Estados Unidos.
Todo esto deja claro que el conflicto tiene más que ver con las quejas políticas de Trump que con razones comerciales. Los aliados de Trump llevan mucho tiempo enfurecidos con el Tribunal Supremo de Brasil, tanto por el caso contra Bolsonaro como por sus esfuerzos para acabar con las llamadas noticias falsas, tachándolo de amenaza para la libertad de expresión. Eduardo Bolsonaro, hijo del expresidente, ha pasado meses en Estados Unidos presionando a la administración para que tome medidas.
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La carta de Trump lo explicitaba. Afirmaba que los nuevos aranceles se debían “en parte a los insidiosos ataques de Brasil a las elecciones libres y a los derechos fundamentales de libertad de expresión de los estadounidenses”. El juicio de Bolsonaro, que se espera que comience a finales de este año, “no debería celebrarse”, afirmó. “Es una caza de brujas que debe terminar INMEDIATAMENTE”.
El caso es independiente del gobierno de Lula, por lo que el presidente izquierdista no tiene poder para influir en los procedimientos del Tribunal Supremo. En cambio, las afirmaciones de Trump parecían diseñadas para empujar a Lula a una postura combativa, y el líder brasileño no tardó en dejar claro que eso era lo que pensaba hacer.
Tras el anuncio, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil convocó al encargado de negocios de EE.UU. por segunda vez en pocas horas y aprovechó la reunión para devolver la carta de Trump, calificándola de ofensiva, según un funcionario con conocimiento de la situación.
Lula comenzó a sopesar la posibilidad de retirar al embajador de Brasil en Washington, según otras dos fuentes. En una reunión ministerial de emergencia, Lula decidió sostener que Brasil es solo la última víctima de los intentos de Trump por vulnerar la soberanía de otros países. A saber: los casos de Canadá, Panamá, Groenlandia o renombrar unilateralmente el Golfo de México.
Lula, cuya carrera política comenzó en el movimiento obrero durante la dictadura militar brasileña, también vio un posible beneficio político. Con su aprobación estancada por debajo del 50% desde hace meses, Lula ahora puede argumentar —según los funcionarios— que Trump busca interferir en la política interna, descarrilar la economía y tratar a Brasil como un patio trasero de Estados Unidos.
Sus aliados no tardaron en reaccionar. “Lula quiere cobrar impuestos a los superricos”, decía un meme compartido por destacados legisladores de izquierda, en referencia a la lucha que el presidente mantiene con el Congreso. “Bolsonaro quiere cobrar impuestos a Brasil”.
Globo informó el jueves que Lula está contemplando dirigirse a la nación por televisión para discutir la medida de Estados Unidos. En una transmisión en línea el jueves, el ministro de Hacienda, Fernando Haddad, calificó los aranceles de insostenibles, económicamente infundados y motivados políticamente, y dijo que eran un “acto de agresión” en nombre de Bolsonaro. Dijo que no creía que duraran.
La derecha aún está decidiendo cómo reaccionar ante Trump. Eduardo Bolsonaro elogió la amenaza arancelaria, pero un grupo de agroindustriales, tradicionales partidarios de Bolsonaro, abogó por “cautela, diplomacia aguda y una presencia activa en la mesa de negociaciones”.
El gobernador de São Paulo, Tarcísio de Freitas, un posible candidato presidencial de la derecha, criticó a Lula, pero evitó comentar la medida de Trump. Bolsonaro se limitó a citar un proverbio bíblico: “Cuando los justos gobiernan, el pueblo se alegra; pero cuando los malvados gobiernan, el pueblo gime”.
Riesgos inherentes
La estrategia de Lula tiene sus riesgos. La promesa de represalias, basada en una ley de reciprocidad económica adoptada tras el anuncio de Trump, podría provocar una escalada similar a la que hubo entre EE.UU. y China. En ese caso, los gravámenes se incrementaron progresivamente hasta que ambas partes negociaron una distensión.
El arancel del 50% podría suponer un golpe del 1% para la economía brasileña, según las proyecciones de Bloomberg Economics. Y aunque la capacidad de Brasil para desviar algunas exportaciones a otros mercados, incluido Pekín, podría aliviar el golpe, un mayor debilitamiento del real podría exacerbar los esfuerzos del banco central por controlar la inflación, un problema que ha lastrado mucho la popularidad de Lula este año.
Eso debiera incentivar las negociaciones. El vicepresidente Geraldo Alckmin dijo antes del anuncio que Brasil tenía la intención de seguir haciéndolo. Pero el gobierno de Lula no había logrado mucho en sus esfuerzos por evitar los aranceles de Trump al acero, y puede resultar aún más difícil complacerlo en materia de impuestos más generales.
Sin embargo, al tener un déficit reducido con EE.UU., Brasil tiene exactamente el tipo de relación comercial que Trump exige habitualmente. Como Lula se está dando cuenta ahora, puede que eso ya no sea lo importante. Y hay otros puntos de discordia que se avecinan, ya que Brasil será sede de la cumbre climática de la ONU a finales de este año, después de que Trump volviera a retirar a EE.UU. del acuerdo de París.
“Respeten a Brasil”, defiende el gobierno en una campaña de relaciones públicas lanzada en la madrugada del jueves. El presidente “afirma la soberanía nacional” y Brasil no recibirá lecciones de nadie, afirma.
Parece que la campaña presidencial de 2026 acaba de comenzar.
