El juicio por el caso de Odebrecht, la mayor trama de corrupción en la historia de Panamá, comenzó este lunes con una veintena de imputados que enfrentan penas de hasta 12 años de prisión, entre ellos el expresidente Ricardo Martinelli, quien participó de forma virtual desde Colombia, en un proceso judicial que se prevé largo por el volumen del expediente y los alcances del caso.
El expresidente Martinelli, asilado en Colombia, y otra veintena de personas son juzgados desde este lunes en Panamá por presunto lavado de dinero de los sobornos de la constructora brasileña Odebrecht.
La empresa se declaró culpable en 2016 ante un tribunal de Estados Unidos de haber distribuido más de US$ 788 millones en comisiones, principalmente en América Latina, donde los exgobernantes peruanos Alejandro Toledo y Ollanta Humala cumplen condenas por este caso.
En Panamá, Odebrecht reconoció haber pagado US$ 59 millones en sobornos por la adjudicación de contratos para la construcción, durante el gobierno de Martinelli, del Metro, la moderna vía costera de la capital y la ampliación del aeropuerto.
Odebrecht se declaró culpable en 2016 ante un tribunal de Estados Unidos de haber distribuido más de US$ 788 millones en comisiones, principalmente en América Latina. Foto: El Peruano.
“El Ministerio Público viene preparado y va a sustentar la condena para los imputados por blanqueo de capitales”, señaló la fiscal anticorrupción, Ruth Morcillo, al llegar al juzgado.
Martinelli, que se arriesga a una condena de 12 años de cárcel, sigue la audiencia virtualmente porque se asiló en Colombia en 2025 para evitar su detención por una pena de casi 11 años de prisión en otro caso de blanqueo de capitales.
La audiencia, en una sala de la Corte Suprema, en Ciudad de Panamá, se había postergado cinco veces por distintos procedimientos legales.
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Según la acusación, hay órdenes de pagos de Odebrecht que aunque no fueron directamente a cuentas propias de Martinelli, presuntamente era el destinatario final y tenía “pleno conocimiento de la procedencia ilícita” del dinero.
“Se le han violado una serie de garantías procesales para tratar de condenarlo por encima de la ley. Este caso es totalmente político”, dijo Carlos Carrillo, abogado del expresidente.
El exmandatario Juan Carlos Varela y dos hijos de Martinelli también están acusados, pero serán juzgados por la Corte Suprema de Justicia -en fecha aún por definir- por tener fuero como diputados del Parlamento Centroamericano y del Congreso panameño.
El expresidente de Panamá, Juan Carlos Varela, en el palacio presidencial de Las Garzas, en Ciudad de Panamá, el 18 de marzo de 2019. (Foto de Luis ACOSTA / AFP)
Tanto Martinelli como Varela tienen prohibida la entrada a Estados Unidos, que los acusa de corrupción.
Por este escándalo internacional los expresidentes peruanos Toledo y Humala purgan 20 y 15 años de cárcel, mientras que Alan García se suicidó en medio de las acusaciones. En Ecuador, el exmandatario socialista Rafael Correa, quien reside en Bélgica, fue condenado en ausencia en 2020 a ocho años de cárcel.
Detalles de la audiencia
El acto de audiencia de juicio, pospuesto desde 2023 en al menos seis ocasiones, quedó abierto luego de que la jueza Baloísa Marquínez pidiera a las partes identificarse, incluidos los imputados, entre ellos exministros del Gobierno de Martinelli (2009-2014) y el propio expresidente, que se conectó por la vía virtual.
Todos los imputados presentes en la sala y los que participaron de forma virtual respondieron que “no” eran responsables del delito de blanqueo de capitales imputado en una decisión judicial del 7 de noviembre de 2022, como les preguntó a cada uno la jueza, que durante la audiencia evacuó peticiones judiciales de última hora, incluido al menos un acuerdo de pena cuyo alcance e involucrados no fue revelado.
Periodistas aguardan frente al edificio de la Corte Suprema de Justicia de Panamá durante una audiencia este lunes, en Ciudad de Panamá (Panamá). El juicio por el caso Odebrecht en Panamá, la mayor trama de corrupción en la historia del país, más de una década después de que se abriera la investigación y con más de una veintena de imputados que se enfrentan a una pena de hasta doce años de prisión, entre ellos el expresidente panameño Ricardo Martinelli (2009-2014), asilado en Colombia. EFE/ Gabriel Rodríguez
El abogado defensor del expresidente, Carlos Carrillo, que aseguró antes de entrar a la sala del tribunal que Martinelli “no guarda relación con los hechos de esta investigación” del caso Odebrecht, criticó varias decisiones de la jueza, que le respondió que esas alegaciones debían presentarse en otra etapa posterior de la audiencia de juicio.
Martinelli está asilado en Colombia desde mayo pasado, tras permanecer refugiado más de un año en la embajada nicaragüense en Panamá para evitar ir a prisión después de ser condenado a más de 10 años de cárcel por blanqueo por el caso ‘New Business’, sobre la compra de un conglomerado de medios con dinero público.
Dos hijos del expresidente, Ricardo Alberto y Luis Enrique Martinelli Linares, ya cumplieron cárcel en EE.UU. por Odebrecht, tras confesar en una corte federal que participaron “en pagos de sobornos hechos por y bajo la dirección” de la constructora por un total de 28 millones de dólares, lo que hicieron “por órdenes del padre”, como alegó su defensa.
Los hermanos Martinelli enfrentarán el caso Odebrecht en Panamá ante la Corte Suprema de Justicia, al igual que el expresidente Juan Carlos Varela (2014-2019), debido a que son miembros del Parlamento Centroamericano (Parlacen), lo que les otorga un fuero especial.
El Ministerio Público (MP, Fiscalía) indicó este lunes en sus redes sociales que la audiencia se “inicia contra 23 personas por sus vinculaciones al delito de blanqueo de capitales”, y que su equipo, liderado por la fiscal Ruth Morcillo, “se encuentra preparado para sustentar condena en este caso”.
La investigación por el caso Odebrecht en Panamá se abrió en 2015, fue archivada, reabierta en 2017 - luego que la empresa confesó en EE.UU. que había pagado US$ 788 millones en sobornos en una docena de países - y culminó en octubre de 2018.
La Fiscalía ha logrado más de una decena de acuerdos de pena con los imputados, que inicialmente eran 36 personas.
Este juicio podría durar meses, ya que solamente el expediente en manos de la magistrada tiene al menos 2,757 tomos y más de 1.3 millones de páginas.
Odebrecht pagó más de US$ 80 millones a funcionarios y particulares, según las confesiones de André Rabello, quien dirigió por varios años las operaciones de la constructora brasileña en Panamá.
Elaborado con información de AFP y EFE
