La aviación comercial ha sufrido su año más mortífero desde 2018 tras la catástrofe de Jeju Air Co. en Corea del Sur y el derribo de la semana pasada de un avión de Azerbaijan Airlines.
Las víctimas mortales a bordo de aviones de pasajeros este año se dispararon a 318 con los dos accidentes recientes, según muestran los datos recopilados por Cirium. Esa es, por lejos, la cifra más alta de víctimas mortales desde que más de 500 personas murieran en 2018, un año marcado por el primero de los dos accidentes de los 737 Max de Boeing Co.
Este año comenzó y terminó con tragedias en Japón y Corea del Sur durante intentos de aterrizaje, entre las fases más peligrosas del vuelo. Los accidentes mortales en la aviación siguen siendo muy raros, y un incidente grave puede convertir de repente un año estadísticamente seguro en uno de los peores.
“El reciente repunte entra dentro de los márgenes de lo imprevisible”, afirmó Darren Straker, exjefe de unidades de investigación de accidentes aéreos en Emiratos Árabes Unidos y Hong Kong. Sugirió que las tripulaciones de las aerolíneas podrían estar mejor formadas para responder a los llamados sucesos atípicos.
Los investigadores aún no han determinado por qué un Boeing 737-800 de Jeju Air —un predecesor del Max— se precipitó por la pista del aeropuerto internacional de Muan a primera hora del domingo sin el tren de aterrizaje desplegado y se estrelló contra un muro de hormigón. Las 181 personas que viajaban a bordo murieron al estallar el avión en una bola de fuego.
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Después de que otro avión de Jeju sufriera un problema con el tren de aterrizaje, las autoridades coreanas ordenaron el lunes revisar los registros de mantenimiento de otros 101 737-800 en operación entre las aerolíneas locales. Las acciones de Boeing caían un 3.5% a las 9:55 de la mañana en Nueva York, con lo que su descenso en 2024 se eleva al 33%.
Las inspecciones más amplias se produjeron cuando los investigadores empezaban a analizar la grabadora de voz de la cabina y el dispositivo de datos de vuelo dañado, que contienen pistas cruciales sobre los movimientos del avión, y las acciones y el estado de los pilotos.
En enero, un enorme avión de Japan Airlines Co. colisionó con un avión de guardacostas en el aeropuerto Haneda de Tokio. Todos los ocupantes del avión comercial sobrevivieron, pero cinco personas del avión más pequeño murieron. El año también se vio empañado por un caso mortal de turbulencia grave en mayo en un avión de Singapore Airlines Ltd. que sobrevolaba Myanmar.
En julio, un avión de la aerolínea nepalí Saurya Airlines se estrelló tras despegar de Katmandú, causando 18 muertos. Y en agosto, las dramáticas imágenes de un avión operado por la aerolínea brasileña VoePass captaron la caída libre del turbohélice tras encontrarse con condiciones meteorológicas gélidas. En ese accidente murieron 62 personas.
Los conflictos mundiales también pueden haber contribuido a las víctimas mortales de la aviación de este año. El Embraer SA 190 de Azerbaijan Airlines casi había completado un vuelo programado de la capital, Bakú, a Grozny, Rusia, el 25 de diciembre, cuando fue desviado repentinamente a través del mar Caspio. El avión siniestrado se estrelló a unos 3 kilómetros de su destino, Aktau (Kazajstán). El presidente de Azerbaiyán dijo que el avión fue derribado accidentalmente por Rusia.
El aumento de víctimas mortales supone un cambio de tendencia con respecto a 2023, que fue el año más seguro de la historia de la aviación, en el que no se produjeron muertes entre las aeronaves grandes de pasajeros, normalmente fabricados por Airbus SE y Boeing.
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