Ejecutivos de Apple Inc. han mantenido conversaciones internas sobre la posibilidad de presentar una oferta por la startup de inteligencia artificial Perplexity AI, con el objetivo de reforzar su talento y tecnología en este ámbito.
Adrian Perica, director de fusiones y adquisiciones de Apple, ha considerado la idea junto a Eddy Cue, director de servicios, y otros responsables clave de inteligencia artificial, según personas familiarizadas con el asunto.
Las conversaciones se encuentran en una fase inicial y podrían no desembocar en una oferta formal, señalaron las fuentes, que pidieron anonimato por tratarse de un tema confidencial.
Una adquisición de Perplexity ayudaría a Apple a desarrollar su propio motor de búsqueda impulsado por IA, en medio de los esfuerzos por diversificar su estrategia ante la posible pérdida de su acuerdo con Google. Ese acuerdo, que convierte a Google en el navegador predeterminado en los dispositivos Apple, representa ingresos por aproximadamente US$ 20,000 millones al año, pero ahora está en riesgo por investigaciones antimonopolio en Estados Unidos.
El logotipo de Perplexity AI durante una conferencia de prensa en la sede de SK Telecom Co. en Seúl, Corea del Sur, el miércoles 4 de septiembre de 2024. Fotógrafo: SeongJoon Cho/Bloomberg
Hasta ahora, Apple no ha entablado conversaciones formales con la dirección de Perplexity. Según Bloomberg News, Meta Platforms Inc. intentó comprar la startup a principios de este año.
“No tenemos conocimiento de ninguna negociación actual o futura de fusión o adquisición que implique a Perplexity”, afirmó la startup en un comunicado. Apple declinó hacer comentarios.
El servicio de Perplexity ofrece respuestas en tiempo real a preguntas utilizando información actualizada de la web. Si Apple iniciara conversaciones formales para su compra, es probable que el proceso no avance hasta conocerse la resolución del juicio antimonopolio contra Google. Solo entonces sabría si tendrá que abandonar su lucrativo pacto con el gigante de las búsquedas.
Perplexity fue valorada recientemente en US$ 14,000 millones tras su última ronda de financiación. Una operación cercana a esa cifra sería la mayor adquisición en la historia de Apple.
Hasta ahora, la compra más grande de la compañía ha sido la de Beats, por US$ 3,000 millones en 2014, aunque ha concretado otras adquisiciones relevantes como la unidad de módems de Intel Corp. y una participación en la empresa china de transporte compartido DiDi.
Después de que fracasaran las negociaciones con Perplexity, Meta adquirió una participación del 49% en Scale AI por US$ 14,300 millones. Ese acuerdo se enmarca en la estrategia de Meta de crear un equipo de IA de superinteligencia, que ahora incluirá al cofundador de Scale, Alexandr Wang.
Perica y Cue, quienes reportan directamente al CEO de Apple, Tim Cook, lideran los esfuerzos de adquisición y reclutamiento en IA. Esta búsqueda forma parte del intento de Apple por ponerse al día en IA generativa, tras un lento comienzo.
El lanzamiento de su plataforma Apple Intelligence llegó con retraso y aún está por detrás de sus competidores en funciones clave. La renovación de Siri se ha postergado hasta la primavera de 2026.
Apple presentó pocas mejoras de IA en su Conferencia Mundial de Desarrolladores a principios de este mes. Entre las novedades se incluyen traducción en tiempo real y una mayor integración con OpenAI para generación de imágenes basada en ChatGPT.
La adquisición aportaría a Apple talento en IA, una marca reconocida y un producto orientado al consumidor. También facilitaría futuras contrataciones.
Interesó a Meta
Meta Platforms Inc. mantuvo conversaciones con la startup de búsqueda por inteligencia artificial Perplexity AI Inc. sobre una posible adquisición antes de concretar una inversión multimillonaria en Scale AI, según personas con conocimiento del asunto.
Ambas empresas no lograron llegar a un acuerdo y decidieron no avanzar en la operación, señalaron las fuentes, que solicitaron anonimato porque los detalles no son públicos. No se conocieron los términos financieros en discusión. Perplexity cerró recientemente una nueva ronda de financiación con una valoración de US$ 14,000 millones.
Estas conversaciones, que no se habían hecho públicas hasta ahora, ponen en evidencia la disposición del director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, a recurrir tanto a adquisiciones como a contrataciones agresivas para recuperar terreno en la carrera de la inteligencia artificial.
Las conversaciones se llevaron a cabo antes de que Meta concretara este mes una inversión de US$ 14,300 millones en Scale AI, lo que le otorgó una participación del 49% en la startup especializada en etiquetado de datos.
Meta y Perplexity no respondieron de inmediato a solicitud de comentarios.
Frustrado por el ritmo del desarrollo de IA dentro de Meta, Zuckerberg está llevando adelante una agresiva estrategia para atraer a los mejores talentos del sector, ofreciendo paquetes salariales millonarios. La empresa ha logrado fichar al exdirector ejecutivo de Scale AI, Alexandr Wang, así como a destacados investigadores de Google DeepMind y Sesame AI Inc.
Sin embargo, no todos están dispuestos a sumarse a Meta. El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, afirmó en un podcast esta semana que Meta contactó a varios de sus empleados con ofertas de bonos por fichaje de US$ 100 millones y paquetes de compensación incluso mayores, pero que estos rechazaron las propuestas.
