El acuerdo aplaudido por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para que dos puertos del Canal de Panamá sean transferidos a un grupo estadounidense liderado por BlackRock se retrasará “al menos brevemente” más allá del plazo del 2 de abril previsto inicialmente, informaron este viernes medios de EE.UU. citando fuentes familiarizadas con el tema.
El conglomerado hongkonés CK Hutchison, matriz de la firma que opera los puertos panameños de Balboa y Cristóbal en el área del Canal (uno a cada lado), planeaba vender a la firma estadounidense BlackRock el 90% de sus participaciones en estos dos enclaves.
La operación, que ha sido calificada por Trump como una “recuperación” de la vía interoceánica por parte de Estados Unidos, está previsto que se cierre por un valor de US$ 23,000 millones, y parecía que aplacaría las amenazas de Trump de hacerse con el control de esa vía ante lo que calificaba de ‘control chino’ del canal.
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Sin embargo, el regulador antimonopolio de China, país del que depende la región semiautónoma de Hong Kong, declaró hoy que revisaría el acuerdo “para proteger la competencia leal y salvaguardar el interés público”, reportó EFE, citando a The Wall Street Journal.
Ante las preguntas de EFE a BlackRock sobre el posible retraso en el acuerdo, la empresa de gestión de activos con base en Nueva York prefirió no pronunciarse.
Según informó Bloomberg, el multimillonario Li Ka-shing, el magnate más famoso de Hong Kong, no seguirá adelante con la esperada firma la próxima semana del acuerdo para vender sus puertos del Canal de Panamá.
La empresa insignia de Li, CK Hutchison Holdings Ltd., no firmará el acuerdo como estaba previsto el 2 de abril, pero eso no significa que la venta se haya cancelado, informó el South China Morning Post, citando una fuente que no identificó. Aún quedan por decidir detalles importantes debido a la complejidad de la transacción, dijo. Los medios de comunicación locales, incluido Sing Tao, también informaron de que el acuerdo no se firmaría.
CK Hutchison vendería 43 instalaciones, incluyendo los puertos de Balboa y Cristóbal, a ambos lados del Canal de Panamá, el cual conecta los océanos Atlántico y Pacífico. El conglomerado de Hong Kong obtendría más de US$ 19,000 millones si la transacción se lleva a cabo.
No está claro si se cancela o se retrasa
“Algunas personas señalaron que el retraso en la firma de los documentos y la revisión regulatoria de Pekín no significaban que el acuerdo se cancelará, sino que se necesitaba un poco más de tiempo. Otros señalaron que Pekín creía que podría forzar un retraso o una reconsideración del acuerdo”, explica hoy el mismo rotativo.
Las partes involucradas tienen 145 días de plazo para negociar en los términos finales. Una vez expirado éste, Hutchison tiene derecho a vender los activos a otros compradores.
Desde China, su líder, Xi Jinping, se había mostrado indignado anteriormente por el acuerdo -consciente de la pérdida de influencia en la región que supondría para el gigante asiático- y Pekín ha estado considerando fórmulas para torpedearlo.
Desde su toma de posesión el pasado enero, Trump ha elegido el Canal de Panamá y su “recuperación” hacia manos estadounidenses como uno de sus grandes caballos de batalla, criticando duramente la hasta ahora presencia del operador hongkonés en dos de los cinco puertos que existen en torno al Canal de Panamá como supuesta palanca del Gobierno chino.
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En un contexto de tensiones geopolíticas más amplio, cualquier intento -o incluso éxito- de Pekín por tumbar el acuerdo podría agravar las ya de por sí tirantes relaciones comerciales entre China y la Administración Trump.
EE.UU. construyó y administró el Canal de Panamá en el siglo pasado durante más de 80 años pero en 1999, durante el mandato del presidente Jimmy Carter, Washington entregó su soberanía al pueblo panameño a través de los conocidos como Tratados Torrijos-Carter.
CK Hutchison, valorada actualmente en unos US$ 23,213 millones, era propietaria desde 2015 de la empresa Panama Ports Company (PPC), que opera el puerto pacífico de Balboa, el segundo con más movimiento de contenedores del país, y el atlántico de Cristóbal, el quinto.
Con información de EFE y Bloomberg
